“We think globally”: the rise of Paraguay’s Tabacalera del Este as a threat to global tobacco control

Resumen Introducción las principales empresas tabacaleras transnacionales (TTCs por sus siglas en inglés) comenzaron la expansión de sus operaciones en América Latina durante la década de 1960. Esto incluyó la exportación legal de cigarrillos a Paraguay durante los años sesenta, para ser posteriormente reexportados ilegalmente a Brasil y Argentina. En la década de los noventa, la competencia entre BAT y PMI por este lucrativo mercado ilícito, centrado en marcas de bajo precio, incentivó la producción en Paraguay. La producción paraguaya creció rápidamente después de la introducción de un nuevo impuesto a las exportaciones de cigarrillos en 1999 en Brasil. Métodos Efectuamos búsquedas sistemáticas en los documentos de la industria tabaquera (Truth Tobacco Industry Documents (TTID)) para entender las actividades y estrategias de las principales TTCs en Paraguay y en la subregión a través del tiempo. Utilizamos el marco analítico de Lee y Eckhardt (2017) para analizar la estrategia comercial global de Tabesa. Examinamos las páginas web de las TTCs y de Tabesa desde mediados de la década de 2000 para comprender cómo estas empresas describen públicamente sus estrategias. Utilizamos la base de datos COMTRADE sobre estadísticas de comercio internacional de mercaderías como una fuente independiente para cotejar con declaraciones de los ejecutivos de Tabesa sobre los mercados de exportación. Contextualizamos y triangulamos nuestros hallazgos con 42 entrevistas con informantes clave. Resultados Tabesa se convirtió en el productor de cigarrillos más grande de Paraguay y en una de las compañías más grandes del país gracias, en parte, a su complicidad con el comercio ilícito. Facilitado por las condiciones del mercado creadas por las principales TTCs, así como por un entorno regulatorio permisivo en Paraguay, la evidencia sugiere que, para fines de los años 2000, Tabesa se había convertido en un importante proveedor de cigarrillos ilícitos en América Latina y fuera de la región. Aunque el comercio con Brasil sigue representando la mayor parte de los ingresos de Tabesa, los hallazgos sugieren que la compañía aspira a competir con las TTCs en los mercados mundiales a través de ventas tanto legales como ilegales. Conclusión es necesario lograr una comprensión más completa de los riesgos que representan las compañías locales que aspiran a competir con las TTCs para el control mundial del tabaquismo. El ascenso de Tabesa es parte de la naturaleza cambiante del comercio ilícito de productos de tabaco, y debe tenerse en cuenta en la aplicación del Convenio Marco de la OMS para el Control del Tabaco (CMCT OMS) y su Protocolo para la eliminación del comercio ilícito de productos de tabaco. Posibles conflictos de interés relativos a Tabesa ilustran la importancia del Artículo 5.3 del CMCT sobre la interferencia de la industria. También es urgente abordar la falta de datos independientes y rigurosos sobre el comercio ilícito de tabaco en la región